所谓狐狸和刺猬的说法，源于古希腊：“狐狸知道很多，而刺猬只知道一件事”。

　　后来Isaiah Berlin在《刺猬与狐狸》里把学者分为两种不同的学术风格：刺猬型的学者只关心和思量一个永恒的问题；而狐狸型的学者同时追逐许多目的，用不同的思维方式把握不同的研究对象。黑格尔、陀斯妥耶夫斯基、尼采等人是刺猬，蒙田、歌德、普希金等人就是狐狸。

　　之后，“狐狸和刺猬”的分类方式被用于各种领域，例如科学家、经济学家甚至政客。但大多仅仅比较不同的性格和方法，并没有进行褒贬。

　　到了管理学领域，就有了明显的倾向。McKinsey的管理顾问通过研究上市公司的财务数据，在《Good to Great》里指出：一个矢志跨越到卓越的公司，不能轻易分散精力和资源，必须归于简单，在擅长的领域，持之以恒，专心专注，并最终形成核心竞争优势。 “刺猬理念”由此广泛流行。

　　也许对普通人来说，没确定自己真是才华出众面面俱到的狐狸之前，还是先当好刺猬，老老实实把手头的事情做到完美再说。