TIME报道:Google投资成立了一家名叫Calico的生物技术公司。Apple董事长Arthur Levinson也参与投资而且担任CEO。Arthur Levinson自己是生化专业的博士,也是Genentech的董事长。没透露太多细节,但是新公司的愿景听起来口气很大。
从2005年起就一直在猜测,Google什么时候会大规模进军生化领域。最近的一次消息是DNAnexus在2011年获得Google Ventures投资。Google还将利用自身的IAAS对DNAnexus提供技术支持。因为预算吃紧美国政府关闭了NCBI,所以DNAnexus的DNA数据云服务有望成为生化科研的公共数据基础。
Google为什么对生化领域有浓厚兴趣?Google两个创始人Sergey Brin和Larry Page都娶了生物信息专业美女。Larry Page患有罕见的神经系统疾病,阻碍声带的动作,无法在公众场合演讲。另外Larry Page还患有桥本氏甲状腺炎。而Sergey Brin的妻子Anne Wojcicki创立了著名的基因技术公司23andMe(也被Google投资)。前些年Sergey Brin尝试23andMe的DNA测序服务,发现自己患上帕金森症的概率很高。
八卦一点:最近Sergey Brin在闹离婚(新闻炒得很热,原安卓系统的负责人Hugo Barra被Sergey Brin抢走了女友,怒而投奔雷军的小米),Anne Wojcicki和Sergey Brin已经分居。所以我猜,23andMe指望不上了,那就索性自己投资一家。
至于国内互联网,腾讯研究院2010年发表过一篇学术论文:How to build a DNA search engine like Google? 还申请了与此相关的专利。2011年公开了实验性的DNA搜索引擎。阿里云和华大基因也有试验性的业务合作。倒是百度没听过这一类消息。
八卦写完了,稍微说点严肃的。上月美国高等法院裁定基因是“自然造物”,属于不能申请专利之范畴。然而,法院同时认定,cDNA作为细胞基因的人工复制品,可以申请专利。诉讼中的一方是Myriad Genetics公司,分别在1994和1995年为两个乳腺癌突变基因BRCA1/2申请了专利。现在BRCA1/2本身不再受限,但cDNA专利会让其他竞争对手的研究过程异常艰难。