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Max Levchin

  继续八卦,这次是Max Levchin。他是Paypal黑帮的关键人物,23岁的CTO,重要性仅次于Elon Musk和Peter Thiel。

  之前在《支付战争》的读后感里提过他。我又去翻了翻Founder at Work,原来第一章就是对Levchin的采访。其他信息来源包括维基百科,以及他在Quora上回答的问题

创业者  支付战争

  Levchin 16岁从乌克兰移民到美国,数学天赋极高。他擅长安全加密算法,所以创立了Fieldlink公司,想做移动设备的安全技术供应商。后来找到Peter Thiel当合伙人和CEO(Levchin只喜欢和聪明人共事,Peter Thiel小时候得过加州数学竞赛第一名)。Levchin对Paypal创业的回忆很少涉及那些著名的运营手段(直接给新客户10美元补贴等),也没怎么提Elon Musk和Peter Thiel之间的宫斗戏(稍微说了说Elon Musk逼研发团队改用Windows,结果导致政变),他讲得最多的是如何对付金融欺诈,这在《支付战争》里几乎没被提到。

  2001年Paypal因为信用卡诈骗每月损失1000万美元,而且比率还在不断上涨。这引起了团队的恐慌。Levchin自己一度有些绝望,然后开始全力应对。最终Paypal开发出一整套防欺诈的工具,称为IGOR。很多今天已经习以为常的互联网防欺诈手段,都源于那时候Paypal申请的专利。例如现在常用的CAPTCHA技术:多次输入密码错误后,会显示一张只有人类可以识别的图片,要求用户按照图片内容输入验证码,防止黑客利用程序暴力破解密码。

  按照Levchin的说法,竞争对手eMoneyMail就是因为无法控制商业欺诈,损失比率达到惊人的25%,不得不退出。而《支付战争》的作者似乎没有意识到这一点,他认为Paypal就是业务增长速度正面碾压了eMoneyMail,所以对方放弃了。可能两边都没说错,技术团队和市场团队不同的视角而已。Levchin评价《支付战争》总体还是很有趣的,虽然个别地方错误。

  感觉最近新闻很多的Palantir的技术框架应该就源于IGOR。Palantir是Peter Thiel投资的创业公司,利用金融领域反欺诈的大数据工具,帮助美国政府进行反恐,据说在追杀本拉登的行动上出了力。大名鼎鼎的棱镜监控系统获取的海量元数据,需要有合适的数据技术进行处理。

  Paypal被收购后,Levchin花了很多年创业做Slide,不成功,最后卖给了Google。他又回到最擅长的互联网金融领域做了Affirm。他在Quora回答在Paypal积累的经验对Affirm创业有何帮助:“People underestimate the complexity of legacy payment infrastructure. Solid knowledge of that helps a bunch. More broadly, the greatest lesson is always the same: people is what makes or breaks every company.”

  去年他又推出了Glow,一开始还以为是类似“好孕帮”一样的助孕APP,好诡异。仔细一看:”夫妇可在备孕时每月连续往这笔基金内存钱,每月50美元,连存10个月。如果10个月之后Glow还没能帮助你成功受孕,这个基金则会资助你后续的检查和治疗……Levchin把Glow的未来定位为一家健康保险公司。而现阶段要做的就是收集数据、改进算法,帮助更多夫妇成功受孕”。 牛,原来还是玩金融,这智商税太有才。

埃里克·杰克逊的《支付战争》

  《支付战争》精彩的情节可以当小说看,很多卖点:例如作者从传统行业跳槽到互联网创业团队,刚入职时所感受到的一片混乱;例如,现在已成为常识的Growth Hacker运营手段,包括病毒式传播,直接花钱导入流量和用户,注册一个账号送10美元;又如,两个创业团队杀得血流成河,突然戏剧性地宣布合并;再如Paypal和X.com合并后,Elon Musk和Peter Thiel这两位如今红得发紫的牛人之间的激烈斗争,尤其是把Elon Musk赶下台的那次政变……看完这部美利坚商业宫斗戏,你就知道现在中国O2O行业烧钱抢用户然后相杀相爱的这一套,都是原样照搬人家十几年前的玩法。

  不过对我来说,上面这些不算特别来劲。因为Paypal黑帮的故事实在太有名了,大多数所谓“互联网思维”的段落,已经通过各种投资分享、创业宝典、大神博客看过了。

  让我兴奋的内容:

  首先,是David Sacks带领的运营和产品团队在几个关键节点的思考和应对,包括那些因为后续变化并没有执行下去的方案,例如:网络机器人买手计划、主动进军博彩业和色情业的拉斯维加斯战略、针对eBay的“核武器计划”等。Paypal黑帮很多人都是斯坦福大学的校友,这帮人的情商、逻辑和决策能力绝对是最终成功的核心因素。

  其次,是书里若隐若现的技术团队负责人Max Levchin。粗看,这人好像一直埋头忙于关注平台的安全性、防欺诈算法、性能稳定性等基础问题,与一次次激动人心的用户量暴增关系不大。但Paypal和X.com合并之后,Levchin短暂地失去了对技术方向的把控,后端平台就开始出问题,给运营前线拖后腿。最终后端服务是用Unix还是Windows这种纯技术路线的问题,居然导致了技术和产品核心骨干对Musk的反叛。

  最后,是不同组织的企业文化。有意思的是经过了十几年,2015年夏天eBay又把Paypal单独拆分出来。